Los seres humanos han consumido hongos desde que existen registros escritos, y muy probablemente mucho antes. Nuestras asociaciones culturales con los hongos se remontan a la época tribal, donde a menudo se consideraban especiales y/o sagrados. Hoy en día, los extractos de hongos siguen siendo un tema complejo y misterioso.
Cada hongo comestible tiene su propia variedad de compuestos medicinales. Existen más de 10,000 especies de hongos en la naturaleza, y hay más de 650 tipos diferentes de hongos comestibles (principalmente en forma de extractos) hoy en día, todos los cuales muestran la capacidad de influir en la respuesta inmunitaria. Aunque cada hongo tiene su propio grupo especial de propiedades beneficiosas, no hay ningún hongo específico que se considere "mejor" que los demás, porque todos los hongos son mágicos.
Todos son atesorados debido a su estructura única. Los hongos, al igual que otros tipos de hongos, poseen compuestos en sus paredes celulares que contienen moléculas de cadena larga que han demostrado interactuar con varios receptores en la superficie de las principales categorías de células del sistema inmunitario de los seres humanos y de todos los demás animales. Nuestro sistema inmunitario tiene la capacidad innata de reconocer los componentes estructurales de estos compuestos de hongos, respondiendo a ellos con una activación y una mayor eficacia en términos de respuesta inmunitaria no solo contra las células cancerosas, sino también contra otras células extrañas, infecciones virales, infecciones bacterianas y parásitos.
Estos compuestos de las paredes celulares de los extractos de hongos ayudan a potenciar la respuesta de nuestro sistema inmunitario frente a todas estas diferentes categorías de patógenos y amenazas naturales a las que nos hemos enfrentado y seguiremos enfrentando.
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Valor nutricional del extracto de hongos medicinales
Los hongos se consideran un superalimento con un alto valor nutricional y funcional, y también son aceptados como alimentos nutracéuticos; son de gran interés debido a su mérito organoléptico, sus propiedades medicinales y su importancia económica. Sin embargo, no existe una distinción fácil entre los hongos comestibles y los medicinales, ya que muchas de las especies comestibles comunes tienen propiedades terapéuticas y varias de las utilizadas con fines médicos también son comestibles.
El hongo más cultivado en todo el mundo es el Agaricus bisporus (champiñón común/portobello), seguido del Lentinus edodes (Shiitake), el Pleurotus ostreatus (hongo ostra) y la Flammulina velutipes (Enokitake). Mientras se realizan cada vez más investigaciones, la producción de hongos aumenta continuamente cada año, siendo China el principal productor a nivel mundial. Sin embargo, muchos otros hongos silvestres se están volviendo populares por sus características nutricionales, sensoriales y, especialmente, farmacológicas.
La mayoría de los hongos están compuestos por aproximadamente un 90% de agua en peso. El 10% restante consiste en un 10–40% de proteínas, 1–8% de grasas, 3–28% de carbohidratos, 3–32% de fibra, 8–10% de cenizas, y algunas vitaminas y minerales, siendo el potasio, calcio, fósforo, magnesio, selenio, hierro, zinc y cobre los que representan la mayor parte del contenido mineral.
El valor nutricional de los hongos comestibles se debe a su alto contenido en proteínas, fibra, vitaminas y minerales, y a sus bajos niveles de grasa. Son muy útiles para las dietas vegetarianas porque proporcionan todos los aminoácidos esenciales necesarios para los adultos y tienen un mayor contenido de proteínas que la mayoría de los animales y vegetales. Además, los hongos comestibles contienen muchos compuestos bioactivos diferentes con diversos beneficios para la salud humana.
Nota: Los hongos son una de las únicas fuentes no animales que producen vitamina D. Para producir vitamina D, el área de cultivo debe estar expuesta a la luz solar o a luz ultravioleta. (Los consumidores deben asegurarse de que la granja de hongos a la que compran cultive sus hongos en habitaciones con luz solar o ultravioleta, especialmente si buscan un alto contenido de vitamina D en los hongos).
Numerosas moléculas sintetizadas por los macrohongos son conocidas por ser bioactivas, y estos compuestos bioactivos encontrados en los cuerpos fructíferos y el micelio cultivado incluyen polisacáridos, proteínas, grasas, minerales, glucósidos, alcaloides, aceites volátiles, terpenoides, tocoferoles, fenólicos, flavonoides, carotenoides, folatos, lectinas, enzimas y ácidos ascórbicos y orgánicos, en general. Los polisacáridos, especialmente los β-glucanos, han sido los metabolitos más investigados y versátiles con un amplio espectro de actividad biológica.
Función general del extracto de hongos medicinales
Los hongos cumplen más de 130 funciones medicinales, con usos medicinales clave que incluyen: efectos antioxidantes, anticancerígenos, antidiabéticos, antialérgicos, inmunomoduladores, protectores cardiovasculares, anticolesterolémicos, antivirales, antibacterianos, antiparasitarios, antifúngicos, desintoxicantes, hepatoprotectores y de protección contra el desarrollo de tumores y procesos inflamatorios.
Además, la expansión del conocimiento sobre la base molecular de la tumorigénesis y la metástasis (la propagación de células cancerosas a nuevas áreas del cuerpo) ha brindado la oportunidad de descubrir nuevos fármacos alternativos contra las señales moleculares y bioquímicas anormales que conducen al cáncer. En la última década, el interés por el potencial farmacéutico de los hongos ha aumentado rápidamente, reconociendo a los hongos como "mini-fábricas" farmacéuticas que producen compuestos con propiedades biológicas milagrosas.
*Todos los compuestos bioactivos y funciones medicinales mencionados anteriormente se tratan con más detalle en las páginas únicas de cada especie de hongo medicinal, incluyendo el análisis de investigación respaldado por estudios clínicos, revistas internacionales de medicina y el International Journal of Medicinal Mushrooms.
Efectos probados de añadir hongos a su dieta: estudios clínicos prometedores
Se han realizado más de 600 estudios en todo el mundo y se han publicado numerosos ensayos clínicos en humanos sobre hongos medicinales. Varios de los compuestos de los hongos han pasado por estudios clínicos de fase I, II y III y se utilizan de manera extensa y exitosa en Asia para tratar diversos tipos de cáncer y otras enfermedades. Existe claramente una fuerte correlación científica de que los humanos que consumen hongos con más frecuencia reducen el riesgo de padecer enfermedades. A continuación, se muestran algunos ejemplos de muchos:
Estudio clínico: En un estudio de 15 años (de 1972 a 1986) realizado a 174,505 habitantes del área de Nagano en Japón, se encontró que los cultivadores de hongos tenían una tasa de mortalidad por cáncer mucho menor que la población general. En el momento de la investigación, la tasa promedio de muerte por cáncer en Nagano era de 160 por cada 100,000 habitantes. Esta tasa se redujo a 97 por cada 100,000, comparativamente, en las familias de cultivadores de hongos enoki. Las muertes por cáncer en hombres disminuyeron un 36.6 por ciento, y las mujeres en este grupo se beneficiaron de una disminución del 42.7 por ciento en la mortalidad por cáncer (Ikekawa et al, 1989, 2003). Por el contrario, según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos es de 196.8 por cada 100,000 hombres y 139.6 por cada 100,000 mujeres (basado en muertes de 2011–2015). (1)(2)
Estudio clínico: A principios de la década de 1980, Taguchi et al. probaron el lentinano, un beta-glucano del Shiitake, en pacientes con cáncer de estómago en fase III (avanzado o recurrente) en 275 pacientes. El lentinano se utilizó en combinación con quimioterapia citostática. El estudio demostró que añadir lentinano de forma segura: prolonga la vida, reduce los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer y mejora la respuesta inmunitaria del paciente frente al cáncer.
Estudio clínico: En otro estudio clínico, Kasamatsu et al. probaron el PSK, obtenido del Trametes versicolor (hongo cola de pavo), en pacientes con cáncer cervical en fase III. Descubrieron que el PSK prolonga considerablemente la vida en combinación con radioterapia y hace que las células cancerosas sean más sensibles a la radiación. Las tasas de supervivencia a 5 años difirieron drásticamente: 48% (sin PSK) frente a 79% (con PSK).
Estudio clínico: Publicado en 1990, un ensayo clínico realizado por Mitomi et al. en 462 pacientes mostró que el PSK, en combinación con un citostático (un tipo de fármaco quimioterapéutico), mejora la supervivencia libre de enfermedad en el cáncer intestinal resecado (cáncer colorrectal; cáncer de colon y/o recto), en comparación con el uso de quimioterapia sola.
Estudio clínico: En China, Q. Y. Yang et al. llevaron a cabo un estudio en 485 pacientes con cáncer de esófago, estómago y pulmón, estableciendo que el PSP: alivia los efectos secundarios de la terapia contra el cáncer estándar, aumenta la tasa de recuperación y supervivencia, e inhibe el cáncer mediante la activación de linfocitos T, células NK y el complemento C3.
Estudio clínico: El Dr. Ivan Jakopovich, experto líder y autoridad reconocida en hongos medicinales en Europa, completó 3 estudios de cohorte: en 65 pacientes con cáncer de pulmón, 51 con cáncer intestinal (colorrectal) y 105 con cáncer de mama. Los estudios de cohorte son estudios observacionales a largo plazo que comparan el grupo tratado con el grupo de control, lo cual está fuera del control del investigador. El estudio concluye que los pacientes con cáncer de pulmón, intestinal (colorrectal) y de mama que utilizaron mezclas de extractos de hongos mostraron: una mejor supervivencia y estado de salud (especialmente en enfermedades tumorales avanzadas, recurrentes y metastásicas), menos efectos secundarios de la terapia estándar contra el cáncer y una mejor calidad de vida en comparación con los pacientes que solo recibieron terapia estándar contra el cáncer. Este estudio detallado utilizó dosis grandes (5g o más por día) durante un período de 3 meses.
Esa capacidad de los hongos para otorgar longevidad, para mejorar nuestra salud y bienestar, está muy presente en estos estudios poblacionales a gran escala. Los estudios realizados no reflejan solo un hongo; es importante entender que comer hongos en general tiene la capacidad de apoyar al sistema inmunitario.
Muy pocos ensayos clínicos se han llevado a cabo hasta ahora en el hemisferio occidental, debido principalmente a la falta de tradición, los costos más elevados y las autoridades sanitarias excesivamente restrictivas. Casi todos los ensayos clínicos se han realizado en Oriente, especialmente en China y Japón, donde los hongos medicinales se han cultivado y consumido ampliamente durante miles de años.
Por esta razón, Mógū se centra en transmitir este antiguo conocimiento reunido por nuestros amigos orientales a la gente de Occidente, para crear conciencia sobre los beneficios proporcionados por el Reino Fungi a fin de incluir una variedad de hongos en su dieta.
Referencias:
1. Ikekawa, T., 1985. "Proflamin, a brand new antitumor agent: preparation, physicochemical properties and antitumor activity." Western Journal of Cancer Research 76: 142-148. Ikekawa, T., et. al., eds. 1989.
2. Ikekawa, T., 2001. "Beneficial effects of medical and edible mushrooms on health care." International Journal of Medicinal Mushrooms 3: 291-298. Ikekawa T. 2003.